第133章 连口饭都吃不饱(2/3)

他先是去了几个衙门，查看官员们的工作情况。

然后又跑了几个集市，了解物价和百姓生活。

表面上看，一切都井然有序，百姓们的生活也还算富足。

但徐怀安的眼睛是雪亮的。

他注意到，那些衙门里的官员们虽然表面恭敬，但眼神中却带着一丝戒备。

而在集市上，虽然热闹非凡，但暗地里却有不少人在偷偷议论着什么。

趁着李明不注意，徐怀安悄悄走近一个面黄肌瘦的小贩，低声问道：“老丈，我看你的生意似乎不太好啊？”

那小贩警惕地看了徐怀安一眼，见他衣着普通，这才松了口气：“唉，别提了。这几年税越来越重，光是摊位费就要了老命。那些大户倒是一分钱税都不用交，我们这些小老百姓可就苦了。”

徐怀安心中一动：“哦？那些大户不用交税？”

小贩连忙捂住嘴：“嘘，可不敢乱说。那些大户可都是有来头的。听说他们跟官府都有交情，谁敢得罪他们啊。”

徐怀安若有所思地点点头：“多谢老丈。”

说完，他塞给小贩一锭银子，转身离开。

回到行辕后，徐怀安立即召集心腹，交换了一天的所见所闻。

“大人，”

一个随从低声说，“属下打听到，这苏州城里有五大家族最为显赫。他们不仅控制了当地的商业，还渗透到了官场。很多官员都是他们的门生故吏。”

另一个随从接着说：“不仅如此，这五大家族还暗中豢养了大量死士。据说光是家丁就有上万人之多。”

徐怀安皱起眉头：“上万人？这简直就是一支私人军队啊。”

“可不是嘛，”

那随从说，“而且属下还听说，这些家族之间虽然明争暗斗，但在对抗朝廷这件事上却出奇地一致。”

徐怀安沉思片刻，突然问道：“你们可曾听说过一个叫‘江南联盟’的组织？”

众人面面相觑，都摇了摇头。

徐怀安压低声音说：“这是我今天无意中听到的。似乎是这些大家族组建的一个秘密联盟，专门用来对抗朝廷的税收。”

“什么？！”

众人大惊，“这……这简直是公然造反啊！”