楔子(1/5)

朱灵伯被宋家捡回来那年，刚满十一岁。

宋慈是在战场上见到他的，三月前他亲率十万大军西出陇关，银甲长矛，红旗金旒，马蹄后尘沙漫漫，扬了满天。

皇帝派他出征时，多嘴的文官谏道：“区区中羯，番邦小国，难成气候。此番镇安侯亲征，料五万兵马都是大材小用。”宋慈没接这奉谀的话，恭恭敬敬地打揖作礼，请了八万的兵。撩袍下跪，垂头拱手，皇帝亲下御阶，把黑色的兵符放在他手心之上，十足十点了十万人，一手搀他起身，笑对朝堂：“去西边的机会不多，诚明替我练练这些年散养的兵。”

黑压压大军压境，数十面战鼓就敲出震天动地的气势，本是以多攻少，但战事并不顺利。敌兵从四万到七千，生生磨了他们两月余。直至最后一役，中羯全军仍手握弯刀，誓死不降。被节节逼退至伦多尔河东岸边上，主将断发为号：绝不能让大兆人过河！一千将士两臂相连死挡于阵前，血肉为盾，却无人肯退。

一千倒下又是一千，一千杀尽还有一千，伦多尔河血色的水整整流了三天。

七千甲兵全部战亡，宋慈才看见，在河的对岸，跪满了人。

中羯王赤木宛战死，其弟赤木蛮托带领全族人投降，中羯甘愿称臣，缔结盟约，缴纳岁贡，子民叩拜大兆天子，唯新王不跪。宋慈并未过河，派人收了降帖，引疆回马，后面的事自有人打理。

这片草原如今的景象太惨，他只想快些离开。

那天大殿之上，陛下耳语：“诚明此去，朕允你折一半的兵，但朕要那蛮夷人，全军覆没，一个不留”。

一半，是十万的一半，还是八万的一半？若按那御史说的五万，是万万不可能。

中羯兵力虽少，但个顶个都是打小草原大漠角抵摔跤练出来的英勇汉子，忠诚与顽强是信仰一样流进血里的东西，可死战不可活受降，可用鲜血守家国，不可保命全残生。

现下，宋慈手下余活六万人，中羯四万全歼，族中再无壮丁。

他想，一命换一命，可以，交差了吧？

……

手底下两个人押了一个文弱小兵来，被押的那个一身麻衣，连铠甲都没有，若不是顶了个大一号的头盔，连兵都称不上。

“将军，清理战场在河东