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景熙五年，隆冬。

京中地处北方，一入冬更是满目灰白，毫无生机。偏偏皇帝高淳在这时下旨选秀，派了大批锦衣卫散布各地，探寻适龄女子，欲带回宫中备选。

冬日选秀，不合规矩。加之大燕自开国之初便立下规矩，每三年大选一次，如今距离上次选秀尚不足两年。

督察院的御史们身负监察谏言之职，对于此事断断没有坐视不管的道理，于是联名上奏，集结众人之力，试图阻止皇帝的荒唐行为。哪知奏书刚刚递进通政司，立刻被皇帝身边的掌印太监——刘勇压了下来。

说起刘勇，实在是个奇人。

此人原是崇惠年间的一名落第秀才，因为腹中颇有些文墨，后被选为教官。

教官不算官，远远满足不了他的“抱负”。在正途灰暗的情况下，他剑走偏锋，自阉入宫，后被派往皇四子高淳的宫中，照顾其起居饮食。

于高淳而言，刘勇亦师亦友，亲密之至。因此在登基之初，高淳不出意料地升刘勇为司礼监掌印太监——立朝堂、摄政事，代行批红之职。权利之大，连内阁也不得不礼让他三分。

一时间，朝堂几乎成了刘勇的天下。除了皇帝高淳，他不再将任何人放在眼里。

高淳是他的保护伞、登天梯。他一面哄着高淳高兴，依旨筹备选秀，一面压下御史们的联名奏书，并且将领头的左都御史王行简斩首抄家，罪名是里通卖国。

里通卖国，这纯属无稽之谈。明眼人都能看得出来他这是想借机打压异党，杀鸡儆猴。

内阁大臣裴英心怀不忿，公开站出来替王行简发声。

与王行简不同，裴英是三朝老臣，德高望重，轻易动不得。可是刘勇虽然明面上不敢妄动，不代表私底下没有动作。当晚，一伙盗匪翻墙进入裴府内室，杀了裴英与他夫人。

试问哪个盗匪放着府库不去，反而要跑去世家大族的内室偷盗？

掩耳盗铃至少需要掩耳，而他刘勇彻底是连耳都懒得掩了。

这是威慑，更是恐吓。

就这样，在刘勇的全力推动下，选秀有条不紊地继续进行。半月后，礼部拟出一份待选名册，名册上共有来自全国的五千多人。

因为人数众多，官员们遵循旧例，在秀女们抵达之