553边境来犯(6/6)

下开口的。这仅仅只是一个关于谈判价格和策略的问题罢了。现在，闭上你的嘴，赶紧上车。我们要即刻启程前往距离最近的那座城堡。”

那位发表了不同意见的特工很快识趣地闭上了嘴巴，老老实实地按照法尔科尼乌斯的命令行事。他怎么也没有想到，为了解决这场错综复杂、充满危机的纠纷，皇帝竟然会如此不择手段、不惜一切代价。最终，特工小队成功地伪装成士兵，沿着北边那条蜿蜒曲折的道路稳步行进，经过漫长的跋涉，最终来到了巡逻队最初部署的最为遥远的堡垒。

城堡外有一座看似宁静却暗藏玄机的小镇，当商队缓缓走进村子时，村民们纷纷投来警惕而充满疑虑的目光。在确保了安全距离之后，法尔科尼斯巧妙地装作正在兜售商品，以此来完美地保护自己的真实身份。他用充满街头小贩特色的语气热情地向附近的人群打起了招呼。

“我带着美味的酒和新鲜出炉的面包来了。有人想要吗？”

几个饥肠辘辘的男人迅速走上前来，用手中为数不多的硬币换取了食物和饮料，然后他们便迫不及待地就地匆匆将食物狼吞虎咽地吃光了。村民们看上去狼狈不堪，仿佛一场可怕的饥荒刚刚无情地袭击了东部的这片土地。他们感到无比幸运，这些西方人在这个关键时刻来到了这里，并且以如此合理公道的价格为他们提供了急需的食物。法尔科尼乌斯被这种出乎意料的强烈反应惊呆了，他赶忙好奇地询问究竟发生了什么事，竟然导致了眼前这般凄惨的场面。

“哇哦，朋友，少吃点面包和酒吧。那里还有更多。我实在是不明白，你们为什么会看起来如此饥饿难耐。帝国的东半部不是向来都被誉为富饶的粮仓吗？”

在这五个村民当中，只有一个人暂时停止了狼吞虎咽的动作，抬起头来，有气无力地回答了法尔科尼乌斯的疑问。原来，最近村子里的情况每况愈下，极为糟糕。自从那次边境事件发生以来，当地那位严厉无情的杜克斯对参与抢劫的人进行了残酷的惩罚，严格限制了他们的口粮供应。